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파라마운트의 회장 제프 셸이 도박꾼과의 법적 분쟁을 겪은 후 직위에서 물러났습니다. 이번 사건은 할리우드 주요 스튜디오의 리더십 변화를 초래했습니다.
파라마운트 회장 제프 셸, 8개월 만에 사임
파라마운트 스카이댄스의 회장 제프 셸이 재임 8개월 만에 직위에서 물러났습니다. 셸의 사임은 라스베이거스의 논란이 많은 도박꾼과의 법적 분쟁으로 인한 것입니다. 파라마운트는 수요일 양측이 우호적인 합의에 도달했다고 발표했습니다. 회사는 외부 조사를 통해 셸의 행동에서 증권법 위반 사항이 없음을 확인했다고 밝혔습니다.
셸은 2024년 8월 데이비드 엘리슨의 인수 당시 파라마운트에 공식 합류했습니다. 그러나 그는 이미 약 2년간 엘리슨의 팀에서 핵심 멤버로 활동해왔습니다. 엘리슨의 스카이댄스 미디어는 파라마운트를 인수한 후 지난 2월 말 워너브러더스 디스커버리를 1,110억 달러에 인수하는 놀라운 거래를 성사시켰습니다. 파라마운트는 이 거래를 올여름 완료할 계획입니다.
셸은 미디어 회사 운영 경험이 풍부한 베테랑 엔터테인먼트 임원입니다. 그의 경험은 엘리슨의 내부 팀에 상당한 가치를 더했습니다. 그러나 CBS, 파라마운트 영화 스튜디오, 스트리밍 사업 부문의 주요 관리자들이 엘리슨에게 직접 보고하면서 셸의 역할은 모호해졌습니다. 여러 소식통에 따르면 셸은 워너브러더스 디스커버리 인수 후 회사에 남을 계획이 없었습니다.
라스베이거스 도박꾼과의 분쟁이 촉발한 사임
셸의 사임은 고액 도박꾼 로버트 제임스 ‘R.J.’ 시프리아니와의 예상 밖의 연관성으로 촉발되었습니다. 시프리아니는 3월 9일 로스앤젤레스 카운티 고등법원에 셸을 상대로 사기 및 구두 계약 위반 혐의로 고소했습니다. 그는 자신이 셸에게 ‘정교하고 고가치의 위기 커뮤니케이션 서비스’를 제공했다고 주장했습니다. 시프리아니는 셸이 회사 기밀을 유출했다고 주장했으며, 셸은 이를 부인했습니다.
시프리아니는 셸이 파라마운트의 민감한 정보를 자신과 논의했다고 주장했습니다. 특히 지난여름 UFC 격투기 경기를 CBS와 파라마운트 채널에 중계하기로 한 77억 달러 규모의 거래 정보였습니다. 시프리아니는 셸이 로쿠 TV 스페인어 음악 쇼의 영어판 제작을 돕겠다는 구두 약속을 이행하지 않았다고 주장했습니다. 셸은 반박장에서 시프리아니가 두 사람의 거래를 날조하고 ‘거짓되고 선정적인 거짓말을 퍼뜨려 거액의 합의금을 뜯어내려 했다’고 주장했습니다.
시프리아니는 1억 5,000만 달러의 손해배상을 청구하고 있습니다. 셸은 법원 문서에서 두 사람이 단 두 번만 만났으며 자신이 시프리아니에게 아무것도 빚지지 않았다고 주장했습니다. 소식통들에 따르면 시프리아니 논쟁으로 인한 ‘너무 많은 소음’이 셸의 파라마운트 미래를 지탱할 수 없게 만들었습니다. 엘리슨 가족은 파라마운트 구축과 워너브러더스 인수 완료에 집중하기를 원했습니다.
외부 조사 결과와 법적 대응
파라마운트 이사회는 지난달 깁슨 던 법률사무소를 고용하여 시프리아니의 주장을 조사했습니다. 법률사무소는 ‘완전하고 철저한’ 검토를 수행했다고 파라마운트가 발표했습니다. 조사 결과 시프리아니의 주장이 증권법 위반을 입증하지 못한다는 것으로 나타났습니다. 파라마운트는 셸이 이러한 혐의를 신속하게 회사에 통보했으며 강력한 법적 조치를 취하고 있다고 밝혔습니다.
파라마운트 스카이댄스와 시프리아니의 소송에 이름이 올라 있는 이사회 멤버들은 ‘터무니없고 근거 없는 주장’에 대응할 계획이라고 회사가 발표했습니다. 법률사무소는 셸의 사임 결정이 ‘파라마운트 스카이댄스의 성공을 우선시하려는 셸의 약속과 일치한다’고 평가했습니다. 셸의 사임은 파라마운트가 규제 승인을 미국과 해외에서 확보해야 하는 시점에서 이루어졌습니다.
셸과 시프리아니의 거래는 2024년 8월 변호사 패티 글레이저의 센추리 시티 사무실에서의 만남으로 시작되었습니다. 당시 글레이저는 두 사람을 대리했으며 시프리아니에게 셸에 대한 부정적인 이야기를 퍼뜨리려는 노력을 ‘중단’할 것을 촉구했습니다. 셸은 NBC에서의 스캔들로부터 회복하려고 노력 중이었습니다.
셸의 과거 스캔들과 파라마운트에서의 역할
셸의 파라마운트 임명은 그의 ‘두 번째 기회’로 여겨졌습니다. 3년 전 그는 NBC유니버설 최고경영자 자리에서 해임되었습니다. 당시 CNBC 앵커가 내부 성희롱 혐의를 제기했고, 컴캐스트 소유의 NBC유니버설은 법률사무소를 고용하여 셸을 조사했습니다. 셸은 그 기자와 ‘부적절한 관계’를 가졌음을 인정하며 사임했으며, 해당 기자는 이후 회사를 떠났습니다.
셸과 시프리아니는 약 18개월간 문자 메시지로 간헐적으로 소통했습니다. 그 만남의 말미에 시프리아니는 셸이 부정적인 언론 보도를 피하도록 돕겠다고 약속했습니다. 시프리아니는 수요일 ‘아무도 나를 믿지 않았다’고 말했습니다. 그는 ‘내가 한 최선의 일은 깁슨 던과 협력하고 문자 메시지가 실제라는 것을 보여준 것’이라고 덧붙였습니다.
엘리슨이 파라마운트의 워너브러더스 디스커버리 인수 후 다른 경험 많은 미디어 임원을 영입할지, 아니면 워너브러더스 디스커버리의 고위 임원을 영입할지는 불명확합니다. 파라마운트는 현재 연간 30편의 영화 제작 계획을 강조하고 있습니다.
※ 이 글은 공개 보도를 토대로 정리한 일반 정보로, 법률·의료·투자 자문이 아닙니다. 중요한 결정 전 전문가와 상담해 주세요.