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캘리포니아와 네바다의 경계에 위치한 작은 도시 프림이 마지막 카지노 문을 닫으며 수십 년간 이어온 도박 산업의 시대를 마감했습니다. 한때 국경 지역의 주요 관광지였던 이곳은 인근 대형 카지노들의 확장과 도시 쇠퇴로 인해 점차 활력을 잃어왔습니다.
캘리포니아-네바다 경계의 마지막 카지노 폐쇄
캘리포니아-네바다 주 경계의 프림(Primm)에 위치한 프림밸리 카지노 리조트가 7월 4일 영구 폐쇄된다고 직원 해고 통지서를 통해 확인되었습니다. 소유사인 어피니티 게이밍(Affinity Gaming)의 자회사 프리마돈나 컴퍼니가 화요일 직원들에게 보낸 통지서에 따르면 모든 직원의 고용이 영구 종료될 예정입니다. 이는 프림에 남아있던 유일한 풀타임 카지노 리조트의 폐쇄를 의미합니다.
프림밸리는 한때 프림에 운영되던 세 개의 카지노 리조트 중 마지막 남은 시설입니다. 성 모양의 위스키 피트(Whiskey Pete’s)는 1977년 개장했고, 프림밸리는 1990년, 버팔로 빌스(Buffalo Bill’s)는 1994년에 각각 문을 열었습니다. 어피니티 게이밍은 공식 성명을 거부했으나, 회사 대변인은 폐쇄 결정을 확인했습니다.
폐쇄 결정은 지난해 10월 어피니티 게이밍의 부사장 겸 법무담당자 에린 바넷이 클락 카운티 위원회에 보낸 편지에서 그 배경이 드러났습니다. 편지에는 ‘주 경계 지역의 교통량이 주말 활동에 편중되어 있으며 세 개의 풀타임 카지노 시설을 지탱하기에 불충분하다’는 내용이 담겨 있었습니다. 프림밸리 폐쇄와 함께 프리마돈나 컴퍼니는 프림 센터 주유소와 위스키 피트 인근의 플라잉 제이 트럭 정류소도 문을 닫을 예정입니다.
프림의 쇠락: 경쟁 심화와 팬데믹의 영향
프림은 한때 라스베이거스의 저렴한 대안으로 인기 있는 도박 명소였습니다. 로스앤젤레스에서 라스베이거스보다 약 45분 더 가까운 위치에 있어 남부 캘리포니아 주민들에게 매력적인 선택지였습니다. 저렴한 음식과 엔터테인먼트 거래로 유명했던 프림은 독특한 도박 문화를 제공했습니다.
그러나 여러 요인이 프림의 쇠락에 기여했습니다. 코로나19 팬데믹과 캘리포니아의 부족 땅에 새로운 카지노들이 증가한 것이 주요 원인입니다. 네바다 라스베이거스 대학의 게이밍 역사 교수 데이비드 슈워츠는 남부 캘리포니아의 부족 게이밍 증가가 지역 도박 애호가들을 더 가까운 부족 카지노로 유도했다고 설명했습니다.
슈워츠 교수는 ‘운전 시간이 몇 시간에서 몇 분으로 단축되면서 특히 내륙 제국 지역의 운전자들은 집에 머물게 된다’고 지적했습니다. 새로운 카지노들이 남부 캘리포니아의 주요 인구 중심지에서 프림보다 접근하기 쉬워지면서 프림의 가치 제안이 크게 감소했습니다.
버팔로 빌스의 폐쇄와 불확실한 미래
폐쇄 통지는 어피니티 게이밍이 지난해 7월 6일 버팔로 빌스 리조트의 24시간 운영을 중단한 지 거의 1년 만에 나왔습니다. 버팔로 빌스는 콘서트 장소인 사막의 별 경기장(Star of the Desert Arena)에서 특별 행사가 열리는 날만 운영되었습니다. 7월 25일까지 예약된 음악 및 마술 공연들의 향후 처리 방안은 여전히 불명확합니다.
지역 내 어피니티 게이밍 소유의 다른 시설들의 운영 지속 여부도 불확실합니다. 특히 경계의 캘리포니아 쪽에 위치한 인기 있는 로또 판매점의 경우 향후 운영 계획이 명확하지 않습니다. 네바다 주민들은 파워볼 잭팟이 10억 달러대에 도달할 때 이 판매점을 찾기 위해 수 마일을 운전하고 긴 줄을 서는 것으로 알려져 있습니다.
9월까지만 해도 프림밸리 리조트는 언론사들에게 최종 리조트의 개조된 객실과 특별 경험을 홍보하는 이메일을 보냈습니다. 이는 폐쇄 결정이 최근에 내려졌음을 시사합니다.
프림의 역사: 성장에서 쇠락까지
웨스트 코비나 거주자인 85세의 존 호넬은 한때 프림의 단골 방문객이었습니다. 호넬은 위스키 피트가 1970년대 초 ‘녹슨 판잣집’에서 ‘존경할 만한 리조트’로 확장되는 것을 목격했습니다. 그러나 그가 이해하지 못했던 것은 한 개의 리조트에서 세 개로 확장되고, 특히 소매점과 상점들이 개발된 것입니다.
호넬은 ‘그것은 기이해 보였다’며 ‘사막 한복판에 이 거대한 복합 시설이 있었고, 정말 이상하다고 생각했다’고 말했습니다. 프림의 초기 성장은 라스베이거스에서 더 가깝고 저렴한 대안을 찾는 남부 캘리포니아 도박객들의 수요에 힘입었습니다.
그러나 시간이 지나면서 프림의 독특한 매력은 점차 희미해졌습니다. 더 많은 카지노 옵션이 생겨나고 교통 접근성이 개선되면서 프림을 찾을 이유가 줄어들었습니다. 결국 세 개의 카지노 복합 시설은 지속 불가능한 구조로 판명되었습니다.
카지노 폐쇄 시 알아두면 좋은 정보
카지노가 폐쇄될 때 직원들은 일반적으로 사전 통지를 받습니다. 프림밸리의 경우 7월 4일 폐쇄 예정일 전에 충분한 통지 기간이 제공되었습니다. 직원들은 이 기간 동안 실업 수당 신청, 새로운 일자리 탐색, 필요한 서류 정리 등을 준비할 수 있습니다.
카지노 폐쇄로 영향을 받는 지역 주민들은 지역 경제 지원 프로그램이나 재취업 교육 기회를 찾아볼 수 있습니다. 많은 주와 카운티에서는 산업 변화로 인한 실직자를 위한 지원 서비스를 제공합니다. 또한 카지노 폐쇄 전에 예약된 숙박이나 이벤트가 있다면 미리 취소 정책을 확인하는 것이 좋습니다.
카지노 방문객들은 폐쇄 전 마지막 기간 동안 특별 프로모션이나 할인을 확인해볼 수 있습니다. 일부 카지노는 폐쇄 전 마지막 고객들을 위해 특별한 이벤트나 거래를 제공하기도 합니다. 또한 카지노 포인트나 회원 혜택이 있다면 폐쇄 전에 사용하거나 환불받을 수 있는지 확인해야 합니다.